Siden oppstarten i 2023 har Start Kvinner klatret fra 3. divisjon til toppen av 1. divisjon. Nå lanserer klubben en langsiktig satsing som skal styrke både egen organisasjon og jente- og kvinnefotballen på Sørlandet.
Denne uken besøkte konsernsjef i Sparebanken Norge, Jan Erik Kjerpeseth, klubben og overrakte en gave på fem millioner kroner til satsingen.
– Når Sparebanken Norge går inn med et så stort beløp, gir det oss muligheten til å bygge en solid klubb over tid og skape bedre rammer for spillerne våre. Jentefotballen er i enorm utvikling, og det betyr mye at banken er med på å gi den et løft, sier markedssjef i Start Kvinner, Kjetil Repstad.
Gjennom prosjektet «Sammen for like muligheter på Sørlandet» skal klubben styrke spillerutviklingen, og skape økt kunnskap om ernæring, mental helse og kvinnehelse. Det skal også utvikles flere kvinnelige trenere og ledere gjennom en mentorordning for trenertalenter i Agder. Satsingen omfatter dessuten besøk til skoler og breddeklubber, treningsøkter og kompetansedeling om blant annet psykisk helse, mobbing og mestring. Målet er å få flere jenter til å begynne med fotball og motivere flere til å satse.
– Unge jenter på Sørlandet skal få se opp til gode rollemodeller og samtidig vite at de ikke trenger reise bort for å drømme stort. Vi håper denne gaven kan gjøre at enda flere får lyst og mulighet til å satse på fotball her, sier konsernsjef i Sparebanken Norge, Jan Erik Kjerpeseth.
Økt interesse for jentefotball
Ifølge tall fra klubben har antallet jenter som spiller ungdomsfotball på Sørlandet økt med 40 prosent de siste tre årene, mens veksten i barnefotballen har vært på 20 prosent.
Likevel er det fortsatt store forskjeller på rammevilkårene mellom kvinne- og herrefotballen.
– Mens herrene er heltidsprofesjonelle, går våre spillere på jobb om dagen og trener på kvelden. Vi ønsker å legge bedre til rette for at også kvinnene kan bli så gode som mulig, men utviklingen må skje steg for steg. Ambisjonen er å etablere oss i toppen av norsk kvinnefotball, med lokale spillere som bærebjelken i laget, sier Repstad.
Han mener det er viktig at unge jenter på Sørlandet har kvinnelige fotballspillere å se opp til. I fjor sommer tok Repstad imot 180 jenter på fotballskole på Kristiansand stadion. Der fikk de møte og trene sammen med spillerne på A-laget.
Jentene hadde stjerner i øynene da de møtte spillerne. Jeg fikk et tilbakeblikk til da jeg selv var ung og fikk trene sammen med Erik “Myggen” Mykland. Nå får disse jentene oppleve det samme. Jeg tror slike opplevelser bidrar til at flere jenter begynner med fotball og fortsetter lenger.
Løfter jentefotballen på Sørlandet
Under besøket fikk konsernsjef Jan Erik Kjerpeseth omvisning på stadion og møtte representanter for Start Kvinner. Han trekker særlig frem at prosjektet treffer spillere i alle aldere og på alle nivåer.
– Det vi liker spesielt godt med denne satsingen, er at den skal komme flere enn Start Kvinner til gode. Når spillere, trenere og kompetanse deles med klubber over hele Agder, kan dette gi et løft for jente- og kvinnefotballen på hele Sørlandet, sier Kjerpeseth.
Som sparebank har Sparebanken Norge alltid delt deler av overskuddet med lokalsamfunnet gjennom gaver til lokale prosjekter og aktiviteter. Støtten til Start Kvinner føyer seg inn i dette samfunnsoppdraget, og er et supplement til en større satsing på jentefotball på Sørlandet.
Tidligere har Sparebanken Norge blant annet bidratt med 18,8 millioner kroner til NFF Agders prosjekt «Jenter i skuddet». Siden januar 2025 har antallet jenter som spiller fotball i Agder økt med nesten ti prosent, til rundt 5600 spillere. Antallet kvinnelige trenere har økt med 54 prosent, mens antallet kvinnelige dommere har økt med 300 prosent.
– Jenter på Sørlandet skal ha de samme mulighetene som gutter til å utvikle seg, satse og drømme stort. Vi håper denne gaven kan bidra til at enda flere jenter får muligheten til å satse på fotball her på Sørlandet, sier Kjerpeseth.