En himmel full av drager

– Vi har vært på denne festivalen de siste tre-fire årene. Det er veldig interessant, veldig annerledes, sier Sajjad Sarwar.

Sammen med de to sønnene sine har han funnet veien til Tangen i Kristiansand, for å tilbringe søndagen på gressplenen, omgitt av mennesker i fargesprakende drakter, duftende matboder og ikke mist: drager.

– Jeg er oppvokst i Norge, men har bakgrunn fra Pakistan, og der er det veldig vanlig med drageflyvning. Det er som en sport; en konkurranse der de prøver å skjære hverandres drager ned, sier Sajjad.

Lærer om egen kultur

I dag har de to guttene hans på 10 og 12 år fått prøve seg.

– De syntes det var veldig gøy da vi endelig fikk satt sammen dragen og fikk den opp. Det er viktig for meg å ta dem med hit, fortelle om kulturen vår, og la dem kjenne kraften i vinden, sier han.

Over dem sirkler små og store drager; noen med nebb og klør, andre med vinger, finner eller lange buktende haler. Barn løper for å få sine egne opp i luften, mens profesjonelle flygere som har kommet langveisfra, sender enorme oppvisningsdrager til værs.

Andrea Louise Bang spaserer over sletta og observerer det hele. Hun smiler. Det var dette hun så for seg den gangen, for nesten 10 år siden.

Fikk ideen på skolebenken

I 2017 studerte hun markedsføring og ledelse ved Universitetet i Agder, og til eksamen ble hun bedt om å utvikle et konsept for reiselivsnæringen. Det skulle handle om “co-creation”: en opplevelse som publikum skaper sammen med arrangør. Andrea husket noe faren hennes hadde fortalt henne, om en dragefestival.

– Min far i alle år har vært engasjert i festivallivet her i Kristiansand. Og han hadde vært en tur til Austin, Texas, som har verdens største dragefestival. Den går over 7 dager og har 50 000 deltakere. Pappa fortalte hvordan den samlet folk, særlig fra det multikulturelle miljøet i byen, og jeg tenkte det hadde vært gøy å få til noe slikt her i Kristiansand.

“Bare gjør det!”

Under fremføringen av eksamensoppgaven presenterte hun en komplett plan for prosjektet: Det skulle være en gratisfestival der barn og voksne, fra ulike kulturer kunne møtes, lage og fly drager sammen, Det ville bli en begivenhet, som bidro positivt til Kristiansands kulturliv og samtidig engasjere byens minoritetsmiljøer og bidra til inkludering.

– Jeg fikk tilbakemelding om at dette var veldig interessant og de sa at “dette må du bare gjøre”, sier Andrea. Hun søkte støtte fra Cultiva, fra kommunen og Sparebanken Norge. Samme år arrangerte hun Kristiansand Internasjonale Dragefestival for første gang.

– Jeg fikk A på eksamen, ja, ler hun.

Her er det andre som er ekspertene

For å få folk til å møte opp, var Andrea tidlig ute med å kontakte de ulike minoritetsmiljøene i byen, og med hjelp fra Oppvekstetaten ble det sendt ut invitasjoner til alle skolene.

En av dem som tidlig ble involvert, er Omar Sadiq. Han er født og oppvokst i Kristiansand, men har foreldre fra Pakistan, og hadde allerede lang erfaring med mangfolds- og inkluderingsarbeid da han ble spurt om å bli styreleder.

Særlig likte han at festivalen skulle handle om drager.

– Vi har jo en egen dag i Pakistan der det er drageflyging, der alle er ute i parkene og oppå takene og flyr drager. Det er en stor kulturell begivenhet. Så da de snakket om drager, syntes jeg det var kjempespennende, sier han.
Men drageflyging kunne også snu på hvem som hadde noe å lære - og hvem som hadde noe å lære bort.

– Da ville vi inkludere andre nasjonaliteter som har lyst til å være med. I Norge skal vi alltid forklare folk som kommer hit hvordan vi gjør ting. Nå kan de forklare hva dette er. Vi kan bygge en arena rundt noe de synes er veldig spennende, sier Omar.

Møtes på tvers av kulturer

Årets dragefestival er den tiende i rekken. Omtrent 7000 mennesker deltar, og et femtitalls frivillige fra 17 ulike nasjoner stiller opp. I forkant besøker arrangørene skoler, holder foredrag og deler ut drager til nærmere 1000 elever i Kristiansand. Det arrangeres også drageverksteder, der barn og unge får lære å bygge sine egne drager med hjelp fra profesjonelle instruktører og frivillige.

For Omar er noe av styrken at festivalen ikke først og fremst samler mennesker for å snakke om integrering, men at man møtes for å gjøre noe sammen.

– Jeg tror det har veldig mye å si. Kristiansand har en fin strategi på inkludering, så dette går som hånd i hanske. Dette har blitt en av de største festivalene som er gratis og som samler folk. Det er et familiearrangement som samler flerkulturelle familier og norske familier. Det blir en lavterskelarena der du får mulighet til å gjøre noe gøy sammen og oppleve mestring. Det blir jo brobygging og inkludering mellom ulike nasjonaliteter.

Gleder mange

Andrea mener behovet for slike møteplasser ikke har blitt mindre siden den første festivalen.

For Andrea ble prosjektet betydelig større enn hun hadde forestilt seg da hun leverte eksamensoppgaven.

– Det er veldig gøy at det har vokst til å bli en så viktig institusjon i byen. Mange gleder seg hvert år, mange kommer hvert år, og besøkstallet øker hvert år. Jeg synes for egen personlig del at det er gøy å ha bygget opp noe, i alle fall noe som så mange har glede av. Men så er det jo mye jobb. Heldigvis er det så mye goodwill i prosjektet, og så synes jeg det gir meg mye å se hva det bidrar til.

Banken har vært med fra starten

Én av aktørene som har fulgt festivalen gjennom hele reisen, er Sparebanken Norge. Banken har støttet Dragefestivalen siden det første arrangementet i 2017.

For Bang har den langsiktigheten vært viktig for at et lite, frivillig prosjekt har kunnet vokse og utvikle seg.

– Vi er ufattelig takknemlige for den støtten vi har fått helt fra første året. Banken har vært med oss i ti år, og det har vært helt nødvendig. De er vår største sponsor. Det er en festival som drives på lavt budsjett, så vi er sårbare og avhengige av midler for å utvikle dette. At banken har vært med og sett verdien av det og gir oss en forutsigbarhet år etter år, har vært helt fantastisk. Det er fantastisk å ha dem med på laget.

Preger byen

Under Dragehimmelen har Sajjad Sarwar og sønnene fått dragen sin opp i luften. For ham har festivalen etter hvert blitt en fast del av året.

– Festivalen betyr veldig mye. Det er et samlingssted for familie og venner, og har blitt et fast holdepunkt for oss. Den preger byen og viser frem mangfoldet vi har her. Og i år har vi vært maks heldige med været, sier Sajjad.