– Jeg har lenge ønsket å gi unge jenter noe av det idretten ga meg: Struktur, styrke, disiplin og et fellesskap som forventer at du reiser deg igjen. Mange jenter står i et enormt press i dag. Med First Lady Initiative vil vi gi dem et sted der de kan bli kjent med sin egen styrke, sier Cecilia Brækhus.

Opprettelsen av First Lady Initiativ er noe hun har drømt om lenge.

– Gaven fra Sparebanken Norge gjør at vi faktisk kan starte dette arbeidet. Jeg synes det er kjempestort! Det var i Bergen alt begynte. Jeg var 14 år, gikk inn på en gym og forelsket meg i kampsport. Så det er veldig gøy å kunne starte opp dette prosjektet derfra, sier hun.

Vil bruke erfaringer fra toppidretten

Pilotprosjektet vil i første omgang rette seg mot unge jenter nettopp i Bergen og Oslo. Gjennom workshops, bootcamps og digitale møteplasser skal deltakerne få konkrete råd for å håndtere press, bygge selvtillit og styrke sin mentale helse. Prosjektet kombinerer erfaringer fra toppidrett med kunnskap om blant annet stressmestring, kvinnehelse, økonomi, fysisk trening og trygg teknologibruk.

– Jeg ønsker å gi jenter verktøyene de trenger for å gå ut i livet og ta større plass. Da jeg bokset ble jeg ikke invitert til bordet, men fortalt at jeg ikke hadde noe plass der. Så jeg tok en stol og skapte meg én. Jeg vil at flere jenter skal ha selvtillit og trygghet til å kreve sin plass ved bordet, sier Brækhus.

Les mer om First Lady Initiative her

Økt psykisk press

Bakgrunnen for First Lady Initiative er et stadig økende psykisk press på unge jenter. Iflølge Ungdata oppgir 29 prosent av unge jenter at de sliter med mentale helseplager. Samtidig bidrar algoritmestyrte sosiale medier til økt usikkerhet og kroppspress, og hele 70 prosent sier at de påvirkes negativt av idealene de møter på nett.

– Jeg mener idrett er den beste plattformen for å bygge selvtillit, disiplin og tro på egne evner. Du lærer å håndtere motgang, sette deg mål og pushe gjennom når ting blir vanskelig. Det er så mange slike erfaringer fra idrett og toppidrett som er relevante langt utover arenaen. Du tar dem med deg inn i hverdagen, på skolen, i arbeidslivet, i familien og i sosiale relasjoner. Der føler jeg at jeg har mye å bidra med, sier Brækhus.

Et personlig forbilde

En som har fulgt Brækhus fra sidelinjen i mange år er Simen Løland Aarskog i Sparebanken Norge. I tillegg til å være Konserndirektør for personmarked, jobber han som personlig trener og beskriver seg selv som kampsportentusiast. Brækhus har vært et personlig forbilde.

– Cecilia viser hva som er mulig å få til gjennom hardt arbeid og dedikasjon, sier Aarskog. Han mener styrken i First Lady Initiative er at prosjektet så tydelig anerkjenner sammenhenger mellom fysisk aktivitet og mental helse.

– Trening handler ikke bare om styrke og kondisjon. Det gir mestringsfølelse, bygger selvtillit og gir struktur som mange tar med seg videre i livet. Det er nettopp dette Cecilia ønsker å sette i system gjennom First Lady Initiative, og det er noe vi kjenner oss godt igjen i og ønsker å støtte, sier han.

Storartet

Også konserndirektør i Sparebanken Norge, Jan Erik Kjerpeseth, roser Brækhus initiativ. Han trekker særlig frem viktigheten av å satse på barn og unge, og fokuset på livsmestring, som viktige grunner til at banken går inn som samarbeidspartner.

– Det finnes få som vet mer om mental robusthet enn Cecilia Brækhus. Hun har vært på toppen i 15 år, mot all motstand. At hun nå velger å gi av denne kompetansen til en ny generasjon jenter, er rett og slett storartet. Det er den typen lederskap Norge trenger mer av, sier konserndirektør i Sparebanken Norge, Jan Erik Kjerpeseth.

Satser på jenter

Han trekker også frem at initiativet harmonerer godt med Sparebanken Norges langsiktige arbeid for å styrke jenters muligheter og ambisjoner, blant annet gjennom prosjekter som Jenter vil mer og Jenter i skuddet.

– Sparebanken Norge har lenge jobbet for at jenter skal ha samme muligheter som gutter. First Lady Initiative tar dette arbeidet et viktig steg videre, fra bokseringen og inn i livet. Derfor er det lett for oss å stille oss bak dette initiativet, sier Kjerpeseth.

Vil nå ut til så mange som mulig

Pilotprosjektet skal gjennomføres i Bergen og Oslo over 12 måneder, med mål om å utvikle en modell som senere kan skaleres nasjonalt. Gjennom både fysiske samlinger og samarbeid med den norske plattformen HUDD skal prosjektet tilby trygge møteplasser og digitale fellesskap for unge jenter.

– Drømmen er å nå ut til så mange jenter som mulig. Vi starter i Bergen og Oslo, og så ønsker vi å skalere nasjonalt. På sikt har jeg også ambisjoner om å løfte dette internasjonalt. Jeg har mange kontakter utenfor Norge, og en idé om at dette kan vokse videre derfra, sier Brækhus.